Wir feiern die Erinnerung an den ersten und einzigen Astrocat der Welt.
Es war das Jahr 1963 und das Weltraumrennen war in vollem Gange. Nachdem es deutlich hinter seinen sowjetischen und amerikanischen Rivalen zurückgeblieben war, war Frankreich bestrebt, sich als Weltraumkonkurrent der damaligen beiden Supermächte der Welt zu beweisen. Zu diesem Zeitpunkt war es bereits zwei Jahre her, seit der sowjetische Kosmonaut Juri Gagarin der erste Mensch im Weltraum war. Obwohl die französische Weltraumbehörde zu spät zur Party kam, machte sie am 18. Oktober 1963 ihren ersten ernsthaften Vorstoß in die bemannte Raumfahrt – an dem Tag, an dem eine französische Katze namens Félicette die erste und einzige Katze wurde, die jemals in den Weltraum flog.
Die Geschichte des einzigen Weltraumkätzchens der Geschichte
Der katzenartige Held wurde vom Centre d’Enseignement et de Recherches de Médecine Aéronautique (CERMA) zusammen mit 13 anderen streunenden Katzen, alle weiblich, von den Straßen von Paris gepflückt, da angenommen wurde, dass sie ein ruhigeres Verhalten haben, das besser geeignet wäre die klaustrophobische Enge eines Raumschiffs. Monatelang mussten die Catstronaut-Kandidaten monatelanges zermürbendes Training aushalten, einschließlich der Gefangenschaft in kleinen Behältern und des stundenlangen Haltens in einem Fesseltuch. Wie menschliche Astronauten wurden auch die Katzen von einer Zentrifuge schwindelerregenden Multi-G-Kraft-Drehungen unterzogen, um die Widerstandsfähigkeit der Katzen beim Abheben und Wiedereintritt zu testen.
Alle Katzen hatten dauerhafte Elektroden, die chirurgisch in ihr Gehirn implantiert wurden, damit Wissenschaftler ihre neurologische Aktivität sowohl während des Trainings als auch während der Reise im Weltraum überwachen konnten.
Allerdings würde nur eine Katze aus dem kosmischen Wurf in den Weltraum geschickt. Aus den sechs Finalisten wurde am Starttag eine Smoking-Katze mit der Bezeichnung „C 341“ ausgewählt, um an Bord der französischen Rakete Véronique AG1 zu gehen, die aus der algerischen Sahara aufsteigen sollte. Neben den in ihrem Schädel angebrachten Elektroden klebten die Wissenschaftler auch Elektroden an die vorderen linken und rechten Hinterbeine von C 341, um die Herzaktivität zu überwachen und die Katze während des Fluges zu stimulieren.
Am frühen Morgen des 18. Oktober 1963 erreichte das wagemutige Kätzchen aus der Sahara den suborbitalen Raum in einer Höhe von 152 Kilometern (94 Meilen) während eines 13-minütigen Fluges, von dem fünf Minuten reine Schwerelosigkeit waren . Die Kapsel, in der die Katze untergebracht war, stürzte zurück zur Erde, entfaltete ihren Fallschirm und landete sicher am vorgesehenen Landeplatz, wo ein Hubschrauber darauf wartete, die verängstigte, wenn auch gesunde Katze abzuholen. Ironischerweise hatte Frankreich vor diesem Flug bisher nur Ratten ins All geschickt.
Die Mission war ein voller Erfolg und ganz Frankreich jubelte der Katze zu, die jetzt ein nationaler Schatz ist. Aber der Name C 341 – ein Codesystem, das absichtlich gewählt wurde, damit die französischen Wissenschaftler sich nicht an sie binden – passte nicht zu einer Heldin, also nannten die französischen Medien sie schnell Félix, nach der Zeichentrickfigur, was war wechselte schnell zur femininen Félicette.
Doch obwohl die Leute stolz und gern auf sie waren, hatte Félicettes Geschichte kein Happy End. Nur zwei Monate nach ihrer Rückkehr aus dem Weltraum wurde Félicette eingeschläfert, damit Forscher ihr Gehirn untersuchen und untersuchen konnten, wie sich die Raumfahrt auf ihren Körper auswirkte. Die Motivation für eine so tragische Aufgabe war scheinbar edel. Dies waren noch die Anfänge der Raumfahrt und die Wissenschaftler hofften, so viele Informationen wie möglich zu sammeln, um bemannte Flüge sicherer zu machen. Aber es ist überhaupt nicht klar, ob Félicettes Autopsie nützliche Informationen lieferte und Frankreich nie Astronauten auf seinen eigenen Raketen startete, obwohl es zehn Astronauten hervorbrachte, die als Teil der 1973 mit Frankreich gegründeten Europäischen Weltraumorganisation (ESA) ins All flogen erster Mitwirkender.
Die Erinnerung an Heldentiere bewahren, die in ethisch herausfordernden Zeiten lebten
Trotz Félicettes herausragenden Beiträgen zur Wissenschaft, die ihr letztendlich das Leben gekostet haben, haben nicht viele Menschen von ihr gehört. Félicette verschwand schnell aus dem Bewusstsein der Öffentlichkeit, überschattet von der viel berühmteren Laika , dem sowjetischen Weltraumhund, der 1957 als erstes Tier die Erde umkreiste, oder sogar von Ham, dem ersten Menschenaffen, der 1961 von der NASA ins All geschossen wurde. Aber das Gleiche gilt für Dutzende von Ratten, Mäusen, Hunden, Affen und Schimpansen, die von Mächten wie den USA, der Sowjetunion, Frankreich und China ins All geschickt wurden, an die sich niemand mehr erinnert.
Félicettes Andenken wurde jedoch dank der Bemühungen des Weltraumenthusiasten und Allround-Katzenmenschen Matthew Serge Guy, der 2017 eine erfolgreiche Kickstarter-Kampagne startete, um ein Denkmal zu Ehren der Weltraumkatze zu errichten, aus der Vergessenheit gerettet. Die Kampagne versammelte über 1.100 Gönner, die 57.000 US-Dollar beisteuerten, um Félicette mit einer 1,50 m hohen Bronzestatue zu ehren, die von dem gefeierten Bildhauer Gill Parker entworfen wurde.
Nach dem Erfolg der Apollo-Mondlandungen traten Tiere in der Weltraumforschung in den Hintergrund. Trotzdem wurden Tiere wie Kaninchen, Frösche, Schnecken, Seidenraupen, Bienen, Spinnen, Schildkröten, Quallen, Kakerlaken und natürlich die widerstandsfähigen Bärtierchen seit den 1990er Jahren bis vor kurzem ins All geschickt. Der Dienst dieser Tiere für die Weltraumforschung kann nicht genug betont werden, da jeder Astronaut, der sicher auf der Erde landet, ihnen viel zu verdanken hat.
Ein Hoch auf Laika, Belka und Strelka, die Eckzähne, Able und Baker, die Totenkopfäffchen, Ham, den Schimpansen, Félicette, die Katze, Arabella und Anita, die Gartenspinnen, und all die Dutzende anderer mutiger Tiere, denen wir jetzt einen sicheren Weltraumflug zu verdanken haben. Chapéu!
